Inhalt

Titelbild

Die Bestie Erwacht Band 4 – Auszug

Eine Publikation von Black Library

E-Book-Lizenzvertrag

Eins

Mars – Pavonis Mons

Die Erinnerung an Alcazar lag in einem geostationären Orbit über Pavonis Mons vor Anker. Thane saß mit den Veteranen der Fists Exemplar im Truppabteil des Thunderhawks Speer der Ehre. Die Kompanie befand sich mit mehreren Landungsschiffen und in Begleitung ihrer Panzerabteilungen im Landeanflug. Es war eine Machtdemonstration. Das Adeptus Mechanicus hatte keinen offenen Widerstand geleistet. Noch nicht.

Das Landungsschiff erzitterte. Thane aktivierte das Bordvox des Fliegers. »Ich vermute, dass es sich nicht um Feindbeschuss handelt, Bruder Preco«, erkundigte er sich bei seinem Piloten.

»Nur Turbulenzen, Ordensmeister«, erwiderte Preco. »Aber ich empfange einen weiteren Voxruf.«

»Noch mehr Turbulenzen«, sagte Abbas, der Thane gegenüber saß.

»Höchstwahrscheinlich«, sagte Thane. »Stellt ihn durch, Bruder Preco.«

Der Voxlautsprecher knisterte und eine Stimme ertönte, die wie statisches Rauschen klang, das sich zu Silben verband. »Hier spricht Artisan Trajectorae Argus van Auken. An alle Flieger auf Anflugvektor, Landeerlaubnis für den heiligen Mars verweigert. Ändert sofort den Kurs.«

»Hier spricht Ordensmeister Maximus Thane von den Fists Exemplar. Ich erhalte meine Befehle direkt von Ordensmeister Koorland, dem amtierenden Generalfeldmarschall des Imperiums. Seine Autorität ist über jeden Anspruch erhaben, den Ihr geltend machen könntet, und über das Adeptus Astartes steht Euch nicht die geringste Befehlsgewalt zu.«

»Ihr solltet keine Konfrontation erzwingen.«

»Ich habe auch nicht die Absicht, das zu tun. Übergebt uns Magos Biologis Eldon Urquidex und wir werden umgehend wieder abrücken.«

Eine Pause entstand, bevor Van Auken wieder sprach. Vor seinem geistigen Auge sah Thane ein Getriebe, dessen Zahnräder sich im kalten Verstand des Priesters neu anordneten. »Wendet unverzüglich«, wiederholte er, als hätte Thane keine Forderung gestellt.

»Wir werden uns unterhalten, sobald wir gelandet sind«, sagte Thane freundlich, der nun seinerseits Van Auken ignorierte. »Ein persönliches Gespräch ist weitaus förderlicher, um zu einer Einigung zu gelangen, meint Ihr nicht?« Er kappte die Verbindung und wies Preco an: »Keine weitere Kommunikation, bis wir gelandet sind.«

»Verstanden.«

Thane wurde sich der tiefen Stille zu seiner Rechten bewusst. Er wandte sich Aloysian zu. Das rhythmische Öffnen und Schließen des Schraubstocks am Ende von dessen Servoarm war der einzige Hinweis auf die Besorgnis des Ordensbruders, der das Amt des obersten Techmarines bekleidete. Die Bewegung war unauffällig, kaum mehr als ein leichtes Zittern. Doch es hob sich von der völligen Reglosigkeit seiner restlichen Gestalt ab.

»Ihr seid besorgt, Meister Aloysian«, sagte Thane und sprach das Offensichtliche aus. Wie sollte es anders sein? Die Mission schuf einen Konflikt zwischen den Treueeiden des Techmarines.

»Das bin ich.«

»Wir wollen keinen Krieg mit dem Mars.«

»Aber es könnte dennoch dazu kommen.«

Und dann? Thane hätte die Frage beinahe laut ausgesprochen, hielt sich jedoch zurück. Mangelndes Vertrauen anzudeuten führte zu nichts. Stattdessen sagte er: »Das wäre ein großer Spaß für die Orks. Ich beabsichtige nicht, ihnen diese Befriedigung zu verschaffen. Ich werde alles in meiner Macht stehende tun, um ein Blutvergießen zu verhindern. Ihr habt mein Wort.«

Aloysian nickte kaum merklich. »Ich glaube Euch, Ordensmeister. Aber wird sich das Mechanicus ebenso sehr darum bemühen?«

»Das solltet Ihr eher wissen als ich. Was meint Ihr?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Aloysian. »Je größer Urquidex’ Geheimnis ist, desto verzweifelter werden die Priester des Mars es für sich behalten wollen.«

»Und umso wichtiger ist es für uns, etwas darüber zu erfahren.«

»Exakt. Wie gedenkt Ihr unter diesen Umständen einen Krieg zu vermeiden, Ordensmeister?«

Der Thunderhawk erzitterte heftiger, als die marsianischen Sturmwinde ihn schüttelten. Thane akzeptierte die Unterbrechung dankbar. Er hatte keine Antwort für Aloysian.

Das Landungsschiff durchbrach die Abgaswolken des Mars. Thane blickte durch das Sichtfenster und betrachtete den Pavonis-Mons-Komplex, der unter ihnen größer wurde. Irgendwo in seinem weitläufigen Inneren wurde Urquidex gefangen gehalten. Der Vulkan war beinahe vierhundert Kilometer breit und die monolithische Architektur des Mechanicus bedeckte seine gesamte Oberfläche. Die Hänge des Pavonis Mons stiegen sehr sanft um beinahe vierzehn Kilometer in die Höhe, aber die kolossalen Bauwerke und Manufactorien verliehen dem Vulkan eine zerklüftete, stachlige und aggressive Erscheinung. Aus der fünfzig Kilometer durchmessenden Caldera erhob sich eine Gruppe gigantischer Schlote, jeder einzelne von der Größe eines imperialen Schlachtkreuzers. Sie erbrachen industrielle Abgase in den Himmel, die weit giftiger und heftiger waren als alle Eruptionen, die der Vulkan selbst jemals ausgestoßen hatte.

Als die Speer der Ehre zur Landung ansetzte, kamen die Einzelheiten der Gebäude in Sicht. Türme, die Thane für Manufactorien gehalten hatte, waren tatsächlich mehrere tausend Meter hohe Maschinen. Einige umkreisten einander in einem langsamen, majestätischen Tanz. Andere waren die Kolbengerippe eines unvorstellbar gigantischen Ungetüms. Sie verbanden sich zu den monströsen Pfeilern und Gewölben der eigentlichen Manufactorien, bildeten die Habitate für Abermillionen von Dienern des Omnissiah und beherbergten Laboratorien von der Größe ganzer Makropolen.

»Wie wollen wir unser Ziel dort ausfindig machen?«, fragte Abbas.

»Das Gelände ist mir nicht unbekannt«, sagte Aloysian leise.

»Ich hoffe darauf, dass wir ihn nicht suchen müssen«, sagte Thane, »sondern dass sie ihn zu uns bringen.«

»Eine schwache Hoffnung«, sagte Aloysian.

Thane antwortete nicht. Unter ihm streckte der Pavonis-Mons-Komplex seine eisernen Krallen in die Höhe.

Die Landungsschiffe und Transporter landeten am Rande des Raumhafens in den südlichen Ausläufern des Berges. Alarmsirenen heulten von den Türmen des Komplexes herab, der sich über den Hang bis hinab auf die Ebene erstreckte. Die Thunderhawks entließen ihre Truppen und Fahrzeuge, bevor sie wieder starteten, um den Luftraum über der Kompanie zu schützen. Thane koordinierte den Aufmarsch so, dass die gesamte Kampfkraft seiner Kompanie zur Geltung kam. Die Ordensbrüder marschierten an der Spitze der Kolonne. Die Rhinos waren bis auf die Fahrer leer und bildeten den Schluss. Dazwischen fuhren die Panzer auf: schwere Land Raider, Predator-Kampfpanzer, Vindicatoren mit Belagerungsgeschützen und Whirlwinds mit Raketenlafetten. Er gebot schon jetzt über eine Streitmacht, die eine Stadt dem Erdboden gleichmachen konnte. Und weitere Truppen sollten folgen. Aber Pavonis Mons war mehr als eine Stadt. Thane hoffte, dass diese Drohung ausreichen würde. Er würde noch weiter gehen, wenn er es musste, aber er hoffte, nicht weiter aufrüsten zu müssen.

Aloysians Bemerkung war allerdings stichhaltig gewesen.

Die Kolonne rückte vom Raumhafen ab. Sie folgte der Hauptzubringerstraße Richtung Tharsis-Pforte. Dieses Tor war in die gewaltigen Mauern eingelassen, die den Fuß des Vulkans umgaben, und bildete den wichtigsten Zugangspunkt sowohl zum über- als auch zum unterirdischen Teil des Komplexes.

Kathedralenhafte Lagerhallen und Manufactorien, die bis in die Wolken hinaufragten, säumten die Seiten der Straße. Das Röhrennetz einer Einschienenbahn überspannte den Weg und zwang die Thunderhawks höher aufzusteigen. Ockerbrauner Staub wehte die Gebäudeschluchten herab. Ein Meer aus Bediensteten und monotropen Servitoren teilte sich vor den Fists Exemplar, während sich Abertausende Passanten und Transporter in die riesigen Lagerhäuser und Werkshallen drängten oder in die engeren Seitenstraßen zurückwichen, die im ewigen Schatten der Türme lagen. Der vor ihnen aufragende Komplex glühte in einem warnenden, roten Schein. Sturzbäche aus geschmolzenem Erz ergossen sich aus Abflussrohren Hunderte Meter tief in Auffangbecken. Thane musterte den Komplex, dem er seinen Willen aufzwingen wollte: diesen großen Mechanismus, den das Auge nicht erfassen konnte und dessen Macht nicht einmal seine Herren begriffen. Ein Berg aus Metall und Stein, der grollte und ächzte.

Und aufschrie.

Die Sirenen schrillten. Der Mars warnte seine Bewohner vor Eindringlingen und rüstete sich zum Krieg. Am anderen Ende der Straße, wo sie vor der Tharsis-Pforte auf den mehrere Quadratkilometer großen Platz der unendlichen Weite mündete, sah Thane, wie sich die Streitkräfte des Mechanicus sammelten und in Bewegung setzten.

»Woher sind die gekommen?«, fragte Raalega. Die Tharsis-Pforte war fest verschlossen.

Aloysian breitete seine Servoarme aus und deutete auf das industrielle Ballungsgebiet, das sie umgab. »Von überall her«, sagte er. »Allein in diesem Quadranten gibt es Tausende versteckte Zutrittspunkte. Das Mechanicus erreicht die Orte, die es halten muss, ohne dem Feind einen Weg zu öffnen. So verteidigt es den Mars seit jeher.«

Die beiden Streitkräfte trafen auf dem Platz der unendlichen Weite aufeinander. Luminen und Skitarii schritten den Kastelan-Robotern und ihren Datenschmieden voraus. Die Roboter waren schwerfällige Ungetüme, die ihre Hüter um das Doppelte überragten. Äußerlich wiesen sie Ähnlichkeiten mit der Servorüstung eines Space Marines auf, aber ihre metallenen Köpfe waren oval und glatt und ihre Gesichter durch graue Platten ersetzt worden. Schwere Waffen ragten über den Metallschädeln aus ihrer Panzerung: Hochdruckbrenner. Rote und blaue Energieentladungen zuckten knisternd über ihre Fäuste.

Flankiert wurden sie von Kataphron-Waffensystemen der Typen Zerstörer und Brecher. Es waren kettengetriebene Kolosse, deren Kern einst menschlich gewesen war. Ausdruckslose Augen starrten aus fahlen, bestialischen Gesichtern, die mit den waffenstarrenden Maschinenrümpfen verbunden worden waren.

Onager-Dünenläufer schepperten im hinteren Teil der Kolonne über die Straße. Auf ihren insektoiden Gliedmaßen thronten mit Vernichtungsstrahlern bewaffnete Aufbauten. Die Onager schwenkten ihre Waffen über den Truppen des Mechanicus hin und her. Einige folgten den Bewegungen der Space-Marine-Panzer, andere den Flugbahnen der Landungsschiffe.

Weitere Einheiten schlossen sich der Kolonne des Mechanicus an. Thane sah einzelne Trupps aus den Manufactorien sprinten und aus Luken klettern, die sich entlang der Straße und auf dem Platz öffneten und schlossen. Aloysian hatte recht. Für das Adeptus Mechanicus war dieses Gelände durchlässig und bot seinen Soldaten unzählige Möglichkeiten, sich einem Feind zu nähern. Aber für den Feind waren diese Wege verschlossen oder wurden zu tödlichen Fallen. Es gab nur einen denkbaren Zugang, der gestürmt und gesichert werden konnte: das Tor.

Die Tharsis-Pforte war einhundert Meter breit und mit einhundert Metern Höhe halb so hoch wie die Mauer. Eine Gravur, die den geteilten Schädel des Maschinenkults darstellte, nahm die gesamte Fläche der Pforte ein. Es war keine Fuge zu sehen, kein Hinweis darauf, ob es sich entlang der Mitte teilte oder sich komplett in die Höhe hob. Thane gab sich keinen Illusionen über ihre Möglichkeit hin, das Tor von außen zu öffnen. Die Fists Exemplar würden es durchbrechen müssen.

Die Kolonne des Mechanicus wuchs auf ihrem Marsch weiter; sie sah aus wie eine mechanisierte Schlange aus karminroten Roben und Panzern, gegliederten Armen und Beinen, pulsierender Energie und sich windender Mechadendriten. Der Anblick, der sich Thane bot, wirkte so unmenschlich, dass ein Kampf nicht nur vorstellbar, sondern unausweichlich schien. Er dachte daran, was Koorland ihm über Fabricator General Kubik erzählt hatte: dass der Hohe Senator den Angriff der Orks auf das Imperium mit der Distanziertheit eines unbeteiligten Beobachters zu betrachten schien. Er sprach, als würde dem Mars keine Gefahr drohen, als wären die Orks vielmehr faszinierend als gefährlich und als wäre die Allianz zwischen dem Maschinenkult und dem Imperium nicht mehr als ein Zweckbündnis.

In diesem Augenblick schienen sich Koorlands Befürchtungen auf eine düstere Weise zu bewahrheiten.

Die Truppen der Fists Exemplar und des Mechanicus blieben weniger als fünfzig Meter voneinander entfernt stehen.

»Kernschussweite«, voxte Abbas über einen geschlossenen Kanal.

»So ist es«, sagte Thane. Auf diese Entfernung würde der konzentrierte Beschuss beider Armeen nichts außer einem großen Krater hinterlassen. Sie balancierten am Abgrund einer Katastrophe entlang, die weitaus schlimmer war als ein Krieg. »Wir müssen behutsam vorgehen.« Er schaltete auf das Kommandonetz um. »Wir sind nicht gekommen, um eine Schlacht zu schlagen«, sagte er. »Vergesst das unter keinen Umständen, Brüder. Keine Waffe wird ohne meinen ausdrücklichen Befehl abgefeuert. Es ist eine heikle Situation. Wir werden nicht diejenigen sein, die zuerst angreifen. Aber wir werden unsere Mission erfüllen.«

»Ist das Mechanicus mit dem Konzept des Bluffs vertraut, Ordensmeister?«, wandte Abbas ein.

»Glaubt Ihr tatsächlich, dass wir nur bluffen?«

»Nein. Aber ich hoffe, dass unsere Gegner es tun.«

Zumindest hatte Abbas nicht den Begriff Feinde gebraucht.

Von den Türmen der Manufactorien und den marsianischen Kriegsmaschinen herab begannen Voxlautsprecher zu ertönen. Van Aukens unmenschliche Stimme umgab die Fists Exemplar von allen Seiten. Sie erklang absolut synchron und hundertfach verstärkt aus unzähligen Quellen und verlieh dem Artisan Trajectorae eine Autorität, als wäre er der Mars persönlich.

»Im Namen des Omnissiah, keinen Schritt weiter. Kehrt augenblicklich um.«

Wenn es etwas gab, worauf sich Thane in dieser kritischen Lage verlassen konnte, dann war es die Präzision, mit der Van Auken sprach. Er war noch nie einem Adepten des Mechanicus begegnet, der seine Worte unbedacht gesprochen hatte. Van Auken hatte befohlen, aber nicht gedroht. Das verschaffte ihm einen gewissen Spielraum.

Thane musste dafür sorgen, dass der Priester sich zurückzog. Er sprach durch das Voxgitter seines Helms, um den Kriegern des Mechanicus und Van Auken zu antworten. »Wir haben unsere Befehle. Es sind dieselben wie die Euren. Sie kommen direkt vom Generalfeldmarschall des Imperiums, der im Namen des Imperators spricht. Übergebt Eldon Urquidex unserer Obhut.«

»Im Namen des Omnissiah, keinen Schritt weiter. Kehrt augenblicklich um.«

Eine perfekte, mechanische Wiederholung. Es hätte genauso gut eine Aufzeichnung sein können. Thane wusste, dass es keine war. Vielleicht war eine Eskalation alles, was Van Auken übrig blieb. Ebenso wie Thane hatte er möglicherweise keine Wahl.

»Ordensmeister«, voxte Aloysian. »Ist ein Magos diesen Preis wert?«

»Schlagt Ihr vor, die Mission abzubrechen?« Thane warf einen kurzen Blick nach links. Der Techmarine stand in der ersten Reihe, eine sichtbare Erinnerung an die vereinigende Allianz zwischen Mars und Terra.

»Ich spreche nicht davon, die Erfüllung unserer Pflicht zu verweigern«, sagte Aloysian. »Ich wiege die Konsequenzen ab. Was würde dem Imperium mehr schaden, der Verlust von Urquidex oder ein Krieg mit dem Mars?«

»Eure Logik ist fehlerhaft, Meister Aloysian. Die Informationen, die Urquidex besitzt, könnten jede Katastrophe aufwiegen.«

»Das wissen wir nicht.«

»Nein. Aber wir kennen unsere Befehle. Wir kennen unsere Schwüre des Augenblicks.«

Aloysian schwieg.

»Ich verstehe Eure Situation«, sagte Thane. »Dennoch …« Er verstummte und wartete.

Aloysian brummte. Es war ein sehr menschliches Geräusch, ein seltener Gefühlsausdruck des Techmarines. »Ich weiß, wer ich bin«, sagte er. »Ich bin ein Krieger des Adeptus Astartes. Ich bin ein Exemplar. Meine Pflicht ist klar, Ordensmeister.«

»Daran zweifle ich nicht. Ich werde einen Krieg vermeiden, wenn es denn möglich ist.«

Aloysian schüttelte den Kopf. »Er ist nicht vermeidbar.«

Trotzdem werde ich handeln, als ob er das wäre, dachte Thane. »Diese Konfrontation ist sinnlos«, donnerte er den marsianischen Kriegern entgegen. »Wir alle dienen dem Imperium. Wir alle dienen dem Imperator. Werdet Ihr dem Imperium im Augenblick der Gefahr den Rücken kehren? Ich glaube nicht, dass die Priester des Mars so etwas tun würden. Und jetzt werden wir passieren.«

Er setzte sich wieder in Bewegung. »Langsam vorrücken«, wies er die Kompanie an. »Gebt ihnen Zeit, sich zurückzuziehen. Waffen bereithalten, aber keine Ziele anvisieren. Wir marschieren vorwärts. Wir bleiben nicht stehen, aber wir eröffnen auch nicht das Feuer. Bestätigen.«

Klickgeräusche antworteten ihm über das Vox.

Die Fists Exemplar rückten vor. Der Abstand zwischen den Streitkräften schwand.

Van Auken betrachtete die Vid-Schirme und Holotische. Er befand sich im Befehlszentrum unter der Oberfläche, nahe dem mechanischen Herzen von Pavonis Mons. Bildschirme bedeckten die Wände. Die Dateneinspeisungen aktualisierten sich jede Sekunde. Die Zielparameter der Dünenläufer passten sich an, während ihre Waffen den Landungsschiffen und Panzern folgten. Vor jeder Bildschirmanordnung saß ein Auspexanalyst, der die gegenwärtige Lage in Codesilben zusammenfasste und komprimierte. Diese Signale wurden von Cogitatoren an die Hauptkonsole weitergeleitet, mit der die Mechadendriten des Artisan Primus verbunden waren. So überschaute er zu jedem Moment beinahe das gesamte Gebiet zwischen dem Raumhafen und der Tharsis-Pforte.

»Sie rücken vor«, sendete Princeps Tynora 7-Galliax von den Sicarianern.

»Dieser Tatsache bin ich mir bewusst.«

»Verstanden, Artisan Primus. Die zeitliche Verzögerung zwischen der situativen Veränderung und Eurem Befehl ließ mich eine inkorrekte Schlussfolgerung ziehen.«

Es war möglich, eine verschleierte Anschuldigung aus ihrer Erklärung herauszulesen. Van Auken ignorierte es. »Verweigert ihnen den Zutritt.«

»Welche Mittel sind autorisiert?«

»Die Masse unserer Streitkräfte. Seht von einem Angriff ab.«

»Unvorhersehbare Eventualitäten lassen das Resultieren von Kampfhandlungen beinahe zu einer absoluten Gewissheit werden.«

»Das Adeptus Astartes ist äußerst diszipliniert, was die Wahrscheinlichkeit eines unmäßigen Fehlers im gleichen Maße reduziert.«

»Mit Skepsis akzeptiert. Abfrage: Ist das Risiko eine effiziente Nutzung unserer Ressourcen?«

»Wir konnten noch nicht ermitteln, wie viel der Ketzer Urquidex weiß. Sobald das volle Ausmaß des Schadens ermittelt wurde, wird sein Verstand gelöscht. Anschließend kann er an das Adeptus Astartes übergeben werden. Bis dahin jedoch überwiegt die Bedrohung, die von ihm ausgeht, alle anderen Risiken. Prämisse: Die Fists Exemplar sind sich der Konsequenzen eines Krieges absolut bewusst. Zudem sind ihre Daten unvollständig. Sie haben keinen Rettungsplan, um Terra effektiv vor den Orks zu schützen. Theorem: Solange sich Orks in Terras Orbit befinden, werden sie einen Konflikt mit dem Mars unter allen Umständen vermeiden.«

»Gegenhypothese«, antwortete 7-Galliax. »Mangels Alternativen werden sie vor nichts haltmachen.«

»Möglichkeit evaluiert und verworfen«, sagte Van Auken.

Er sah zu, wie die beiden Streitkräfte sich einander näherten. All die Variablen, die nach seiner Aufmerksamkeit verlangten, ließen keinen Platz für Zweifel.

Die Truppen des Mechanicus schlossen ihre Reihen. Nur wenige Meter trennten Thane von der Skitarii-Formation.

»Sie werden uns nicht durchlassen«, sagte Abbas.

»Dann werden wir sie umstimmen müssen«, erwiderte Thane.

Der solide Wall aus Fists Exemplar legte die letzten Meter zurück. Die Krieger des Adeptus Astartes überragten die Späher-Trupps der Skitarii. Die Rüstungen dieser Krieger waren nach den Maßstäben des Adeptus Mechanicus schwer – robuster und weniger insektoid als die vieler anderer Skitarii. Trotzdem wirkten sie vor den Space Marines klein.

Die Fists Exemplar zögerten nicht. Sie drangen vorwärts, gleichmäßig und unaufhaltsam wie die Flut. Thane hielt den Bolter dicht vor der Brust, der Lauf zeigte nach oben. Er griff niemanden an, sondern rückte einfach weiter vor. Skitarii richteten ihre Gewehre auf ihn. Er stemmte sich gegen den Lauf der Waffe vor ihm, ging einen Schritt weiter und zwang sein Gegenüber, entweder zurückzuweichen, zu feuern oder sich auf ein Handgemenge mit ihm einzulassen. Der Skitarius wich zurück. Ebenso wie der Rest der Formation. Die Fists Exemplar rückten nach.

Dann musste jemand einen Befehl ausgegeben haben. Der Rückzug kam zu einem Halt und die Dünenläufer bildeten zusammen mit den Brechern und Zerstörern eine metallene Wand. Die Fists Exemplar waren den Skitarii körperlich überlegen, aber sie waren nicht imstande, sich an den schweren Kriegsmaschinen des Mechanicus vorbeizuschieben, ohne ihre eigenen Panzer einzusetzen.

Die Chance, einen Krieg zu vermeiden, schwand weiter.

Thane blieb keine Wahl; die Mission verlangte, dass er vorrückte. Er beschloss, das Risiko einzugehen und den Einsatz zu erhöhen. Die augmetischen Augen seiner Gegner würden schon noch zuerst blinzeln.

Er kontaktierte Weylon Kale an Bord der Erinnerung an Alcazar. »Schiffsmeister«, sagte er, »leitet den Abwurf ein.«

»Zu Befehl, Ordensmeister.«

»Sie verfügen über die physische Masse, um uns zurückzudrängen«, meldete 7-Galliax.

»Position so lange wie möglich halten«, sagte Van Auken. »Sobald die Panzerverbände eingreifen, mit Warnschüssen antworten.«

Das binäre Kreischen eines Auspexanalysten kam 7-Galliax’ Antwort zuvor.

Van Auken verarbeitete die Informationen. Er fühlte etwas, das über Besorgnis hinausging. Auto-Regulatoren versuchten den störenden Effekt des Adrenalinschubs auf sein Nervensystem einzudämmen. »Korrektur«, sagte er an 7-Galliax gewandt. »Wir registrieren Abwurfsignaturen vom Schlachtschiff des Adeptus Astartes. Alle Einheiten sollen Warnschüsse abgeben. Achtet darauf, die Streitkräfte des Adeptus Astartes nicht zu treffen. Zum Rückzug bereithalten und ein Sperrfeuer vorbereiten, das ihren Weg blockiert.«

Der Vormarsch der Fists Exemplar verlangsamte sich. Sie stemmten sich energischer gegen die Skitarii, wodurch die Situation einem Handgemenge immer ähnlicher wurde, aber sie hoben nicht ihre Waffen. Die Panzer rollten hinter ihnen heran.

»Eine Pattsituation ist unausweichlich«, sagte Aloysian.

»Sie wird nicht lange andauern«, erwiderte Thane.

»Genau das bereitet mir Sorge.«

»Geduld, Bruder. Schaut zum Himmel.«

Wenige Augenblicke später waren die Kondensstreifen der Landungskapseln zu sehen. Sie schnitten wie blutige Krallen durch die marsianische Atmosphäre. Es waren vier Transportkapseln, die den Rest der Veteranenkompanie ins Feld trug.

Im nächsten Moment begannen die Truppen des Mechanicus zu schießen.

»Beschuss nicht erwidern!«, rief Thane ins Vox. Die Feuerdisziplin hielt lange genug, damit die Space Marines erkannten, dass die Energiestrahlen über sie hinweg schossen. »Der …« Er unterbrach sich. Beinahe hätte er der Feind gesagt. »Das Mechanicus versucht uns einzuschüchtern. Wir befinden uns nicht im Krieg.« Dann rief er diese Feststellung den Skitarii und Priestern entgegen, und vertraute darauf, dass Van Auken, wo immer er sich auch befand, sie vernahm. »Wir befinden uns nicht im Krieg. Erzwingt keine Schlacht, die keiner von uns will. Lasst uns vereint zusammenstehen. Haltet zu Terra im Kampf gegen die Orks!«

Fortgesetzter Beschuss war die einzige Reaktion. Ein Baldachin aus verheerender Energie zischte über die Fists Exemplar hinweg. Selbst die perfekte Präzision der Waffen konnte nicht verhindern, dass die Fassaden der Gebäude verwüstet wurden. Felsbeton verdampfte. Es fielen keine Trümmer herab, denn die Zerstörungskraft der Strahlen zersetzte alles in seine Moleküle.

Die stroboskopischen Blitze störten Thanes optische Systeme. Er desaktivierte blinzelnd die Filter und stemmte sich weiter gegen die Skitarii, schob die Soldaten der Späher-Trupps rückwärts auf die Barriere zu, die ihre schweren Kriegsmaschinen bildeten. Er blickte zum Himmel hinauf und sah hinter den verwobenen Energiestrahlen die Landungskapseln zu Boden rasen. Sie landeten zwischen der Tharsis-Pforte und den Streitkräften des Mechanicus, die sich nun in einer Umklammerung wiederfanden. Thane hörte den Aufprall und spürte die Erschütterung durch das Straßenpflaster. Er fühlte den zunehmenden Druck, der auf Van Auken lastete.

Die Katastrophe kam und sie schien unabwendbar zu sein; ein Ereignis, das jede Seele auf dem Mars hatte kommen sehen. Übelkeit erregendes Grauen packte Thane, als er hilflos beobachtete, wie die Situation eskalierte. Zwei Dünenläufer schwenkten herum, um über die Landungskapseln zu feuern. Sie schossen bereits, als die letzte Transportkapsel einige Sekunden nach den anderen zu Boden stürzte. Ein Zufall, kein Fehler. Die schreckliche Alchemie des Krieges.

Denn dies war Krieg. Es war von dem Augenblick an Krieg gewesen, als Koorland die Erinnerung an Alcazar zum Mars geschickt hatte.

Die Entladung eines Vernichtungsstrahlers traf die letzte Landungskapsel und verdampfte die äußere Abschirmung. Die Bremsschubdüsen explodierten. Thane sah den Blitz, die auflodernden Flammen. Die Kapsel geriet ins Trudeln. Sie kam vom Kurs ab und verschwand in östlicher Richtung hinter den schluchtartigen Wänden eines Manufactoriums. Der Aufprall war ohrenbetäubend.

»Nicht feuern!«, befahl Thane. »Nicht feuern!« Die Kompanie gehorchte, aber er wusste nicht, ob die Fists Exemplar in der abgestürzten Transportkapsel überlebt hatten und ob sie ihn empfingen. Die Nähe und Intensität der Energiestrahlen störte den Voxempfang. Die Stimmen seiner Brüder gingen im Rauschen des schwachen Signals verloren. Er hörte nichts von der beschädigten Kapsel.

Dann erklangen weitere Explosionen. Bolterschüsse. Eine Rakete traf den Rumpf eines Dünenläufers.

Nein, dachte Thane verzweifelt. Der schlimmste Fall war eingetreten. Seine verwundeten Brüder gingen von einem Angriff aus und reagierten.

Das Mechanicus antwortete. Die Dünenläufer senkten ihre Geschütze und schossen auf die rückseitige Gefahr. Über den Fists Exemplar senkte sich ein zerstörerischer Baldachin herab.

Jetzt hatte er keinen Spielraum mehr. Der schlimmste Fall ließ sich nicht mehr vermeiden. Keine falschen Vorstellungen. Keine Hoffnung.

»Feuer frei!«, befahl Thane.

Fists Exemplar und Skitarii gingen im selben Moment aufeinander los. Die unmittelbare Nähe war ein Vorteil für die Space Marines – ihre Rüstung war robuster als die Panzerung der Skitarii. Ihre massereaktiven Boltgeschosse schmetterten durch Brustpanzer und Helme, sprengten Schaltkreise und Organe. Die vorderen Reihen der Späher gingen zu Boden. Die Projektile von Radiumkarabinern hämmerten auf Thanes Rüstung ein, aber die Panzerung hielt den giftigen Geschossen stand. Seine Autosinne warnten ihn vor einem starken Anstieg der Strahlenwerte in seiner Umgebung; hätte er seinen Helm nicht getragen, würde seine Haut bereits Blasen schlagen.

Die Fists Exemplar gewannen in den ersten Sekunden die Oberhand, aber die Truppen des Mechanicus waren in der Überzahl. Es war verlockend, rasch vorzustoßen, solange sich ihnen die Gelegenheit bot, aber Thane wusste es besser. Die Space Marines konnten sich nicht auf ihre Servorüstungen verlassen, um durch die feindlichen Kohorten zu brechen, bevor die schweren Waffen zum Einsatz kamen. Ein vorschneller Vorstoß wäre katastrophal.

Oder zumindest die katastrophalere Alternative. Er schob den Gedanken fort und konzentrierte sich auf die Notwendigkeit, die nächsten Sekunden zu überleben und die Mission zu erfüllen. Er konnte es sich nicht leisten, die weiteren Konsequenzen der Ereignisse abzuwägen.

»Rückzug!«, wies er die Kompanie an. »Panzer an die Spitze. Durchbrecht die Linien.« Er schwenkte seinen Bolter von einer Seite zur anderen, als er rückwärts zurückzuweichen begann. Die Salven der Fists Exemplar zerrissen Krieger des Mechanicus. Wolken aus Metallsplittern flogen davon. Die Panzer erreichten die Linien der Space Marines. Ihre Geschütze brüllten im Einklang mit dem Kreischen der feindlichen Energiestöße. Der Predator Roms Klage sprengte mit seinen Maschinenkanonen ein Loch in einen Kataphron-Brecher und der Kopf des Servitors zuckte in einer Erinnerung sterblicher Qual zurück. Nur einen Augenblick später ereilte Roms Klage dasselbe Schicksal, als der Predator von der Plasma-Kalverine eines Zerstörers und dem Vernichtungsstrahler eines Dünenläufers getroffen wurde. Energie knisterte. Metall schmolz und verdampfte. Roms Klage jagte vorwärts, ihr Schicksal und das der Ordensbrüder in ihrem Inneren war bereits besiegelt. Der Panzer zermalmte Skitarii unter seinen Ketten, bevor er explodierte. Die Explosion war gewaltig, als Energiereaktor und Munitionslager gleichzeitig zerstört wurden. Thane nutzte die Flammenwand als Deckung und schlug sich auf die rechte Seite der Straße.

»Zu mir«, rief er seinen Brüdern zu. »Flankiert sie.«

Das Panzergefecht wurde zu einem Feuersturm aus Granaten und Energiestößen. Unablässig hüllten Explosionen die Straße in dichten Qualm. Ungetüme des Krieges schleuderten sich nur wenige Dutzend Meter voneinander entfernt Tod und Zerstörung entgegen. Ein Sturm aus Flammen, Rauch, sich windender Energie und peitschenden Granatsplittern umtoste die Fists Exemplar. Die Infanteristen beider Streitkräfte machten den Panzern Platz und die Fahrzeuge beschleunigten. Selbst auf diese kurze Entfernung verfehlten einige Schüsse ihr Ziel und zerstörten die Manufactorien auf beiden Seiten der Straße. Thane führte seine Kompanie auf ein Gebäude zu, das eher einem Trümmerfeld aus Geröll als einer Zuflucht glich.

»Thamarius«, voxte Thane dem Sergeant, der die Sturmlandung der Landungskapseln geleitet hatte. »Wie ist Eure Lage?« Er rief ihn ein zweites Mal, bevor er zwischen den tosenden Störungen die kaum hörbare Antwort des Sergeants vernahm.

»Das Tor hält, Ordensmeister. Wir versuchen mit Melterbomben durchzubrechen, aber das braucht Zeit. Unsere Position ist gefährdet.«

»Haltet stand, Sergeant. Wir stoßen von der östlichen Flanke aus vor.«

»Wir könnten extremere Mittel gebrauchen, um dieses Hindernis zu überwinden.«

»Verstanden. Aber so weit sind wir noch nicht.«

Thamarius’ Antwort, so er denn eine gab, ging im knisternden Rauschen der Störungen unter.

Ein Kastelan-Roboter ragte im Rauch vor ihm auf. Sein Hochdruckbrenner schleuderte Thanes Kompanie eine Wolke aus brennendem Promethium entgegen. Raalega erwischte es am schwersten. Flammen füllten seinen Helm und schmolzen Fleisch und Metall. Noch während er fiel, warf er eine Sprenggranate auf den Kastelan, die den linken Fuß des Ungetüms zerfetzte. Der Roboter taumelte und zermalmte dabei fast den Datenschmied an seiner Seite. Der Priester starb einen Moment später im Geschosshagel, doch der Roboter drang weiter vor. Ohne die Leitung seines Datenschmieds folgte er den letzten Anweisungen, die in seinen Datenkern programmiert worden waren. Er würde weiterwanken und auf seinem Weg alles verbrennen, bis er zerstört wurde oder ihm der Treibstoff ausging.

Boltgeschosse hagelten auf den Roboter ein. Er zuckte unter den Einschlägen, setzte seinen Angriff aber ungehindert fort. Thane rannte durch die Flammen, bis seine Wärme- und Strahlungssensoren leuchtend rote Warnungen ausspien. Er wich den schweren Schritten des Kastelans aus und wischte brennendes Promethium von seinem Helm, bevor er mit seinem Bolter auf den Lauf des Brenners zielte. Die Waffe detonierte. Der Brennstoff entzündete sich augenblicklich. Flammen leckten in den Himmel hinauf und brachten das Energiemodul des Roboters zur Explosion. Thane sprang vor der lodernden Woge zurück. Der Roboter brannte im Feuer seiner eigenen Lebenskraft, blieb schließlich stehen und sackte mit schlaffen Armen zusammen. Reglos wurde er zu einer metallenen Silhouette in einem See aus Flammen.

Die Kompanie passierte einen Torbogen und betrat das Manufactorium. Zwei der riesigen Schlote waren eingestürzt und hatten die oberen Stockwerke der Haupthalle unter sich begraben. Eine Ruine aus Eisen und Felsbeton lag vor ihnen, deren unterste Ebene ein verwüstetes Durcheinander war. Einige Säulen stützten die Gewölbedecke noch, während andere wie Knochen zersplittert waren, sodass der Abstand zwischen dem Boden und den Tausenden Tonnen Geröll über ihnen an manchen Stellen weniger als zwei Meter betrug. Aus geplatzten Rohren schossen überhitzter Dampf und brennende Gase. Zerrissene Kabel so dick wie Thanes Arm sprühten Funken und wanden sich wie gequälte Schlangen. Dreißig Meter hohe Schmiedeöfen waren aufgebrochen und geschmolzene Schlacke hatte sich über den Boden ergossen. Das Manufactorium war eine eigene kleine Todeswelt, doch es bot die beste Möglichkeit, um zu Thamarius und weiter ins Innere von Pavonis Mons durchzubrechen. Die schweren Waffensysteme des Mechanicus konnten ihnen nicht folgen.

»Der Komplex ist höchst instabil«, verkündete Aloysian.

»Ich habe nicht die Absicht, hier lange zu verweilen«, entgegnete Thane.

»Van Auken könnte beschließen, ihn über uns zum Einsturz zu bringen.«

»Ein weiterer Grund, sich zu beeilen. Eine Ablenkung könnte ebenfalls nicht schaden.« Thane stellte eine Voxverbindung zu den Piloten der Landungsschiffe her. »Wir müssen den Einsatz weiter erhöhen, Brüder. Nehmt Euch ihre Truppen auf der Straße vor, lenkt die Aufmerksamkeit des Mechanicus dorthin.«

»Verstanden«, meldete Preco zwischen bestätigenden Klickgeräuschen.

Die Thunderhawks flogen kreischend über die Straße hinweg und entfesselten mit ihren schweren Boltern und Laserkanonen einen Feuerhagel, während Donnerkeil-Raketen in dichten Schwärmen vom Himmel schossen. Das Panzergefecht wütete weiter. Das Brüllen der Zerstörung wollte nicht enden und die Flammenwand der Explosionen war undurchdringlich. Thane ging voran durch die brennende Ruine des Manufactoriums. Die Fists Exemplar kletterten über Geröll und krochen unter Trümmerstücken hindurch, bahnten sich einen Weg durch eiserne Türen, die schief in ihren Angeln hingen, und durch brüchige Wände, die unter ihren Hieben einstürzten. Hinter ihnen brachen immer größere Teile des Gebäudes ein. Ein Berg aus Schutt geriet über ihren Köpfen ins Wanken.

Sie umgingen im Inneren des Gebäudes die Frontlinien des Mechanicus auf der Straße. Thane schätzte, dass sie weniger als hundert Meter von der Tharsis-Pforte entfernt waren.

Niemand leistete ihnen Widerstand.

Als sie eine offene Stelle erreichten, deren Boden mit langsam erstarrendem Metall bedeckt war, stellte Aloysian schließlich die Frage. »Ordensmeister, wo sind die Skitarii?«

Sie konnten nicht erwarten, dass alle Infanterieeinheiten in die Gefechte auf der Straße verwickelt waren. »Auspex?«, rief Thane.

»Nichts …«, voxte Kahagnis ein Stück weiter hinten in der Phalanx.

Thane gefiel das Zögern in seiner Antwort nicht. »Woher die Unsicherheit?«

»Die Messungen sind ungleichmäßig. Die Interferenzen sind zu stark. Wenn wir –«

Und dann senkte sich ein Nichts herab. Das Nichts war ein weißes Rauschen auf dem Voxkanal und vor ihren optischen Systemen. Ein kreischendes Heulen. Thanes Mund und Ohren füllten sich mit Blut. Schmerz stach mit den Abertausenden Splittern eines zerbrochenen Spiegels in seine Augen.

Irgendwo ertönte ein Brummen. Eine Vibration unterhalb der Hörschwelle. Schärfer als eine Klinge.

Und dann der Geruch von Blut. Der Gestank eines Schlachthauses.

Klicke hier um ›Die Bestie Erwacht Band 4‹ zu kaufen.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe The Hunt for Vulkan (2016), The Beast Must Die (2016) in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Hunt for Vulkan, The Beast Must Die.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Víctor Manuel Leza Moreno.

Die Bestie erwacht Band 4 © Copyright Games Workshop Limited 2019. Die Bestie erwacht Band 4, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-712-1

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

Besuche Black Library im Internet auf
blacklibrary.com/de

Finde mehr über Games Workshop und die Welt von Warhammer 40.000 heraus auf
games-workshop.com

E-Book-Lizenzvertrag

Der vorliegende Lizenzvertrag wird geschlossen zwischen:

Games Workshop Limited t/a Black Library, Willow Road, Lenton, Nottingham, NG7 2WS, Vereinigtes Königreich („Black Library“), und

(2) dem Käufer eines E-Book-Produkts über die Black-Library-Website („Käufer“)

(gemeinsam im Folgenden: „die Parteien“).

Dies sind die Allgemeinen Lizenzbedingungen, die beim Kauf eines E-Books („E-Book“) von Black Library gelten. Die Parteien erklären sich damit einverstanden, dass der Käufer nach Entrichtung des Kaufpreises von Black Library die Lizenz zur Nutzung des E-Books unter folgenden Bedingungen erwirbt:

* 1. Black Library gewährt dem Käufer eine persönliche, nicht-exklusive, nicht-übertragbare, gebührenfreie Lizenz zur Nutzung des E-Books in folgender Weise:

o 1.1 Speichern des E-Books auf verschiedenen elektronischen Geräten und/oder Speichermedien (einschließlich z. B. PCs, E-Book-Lesegeräten, Mobiltelefonen, tragbare externe Festplatten, USB-Sticks, CDs oder DVDs), die sich im persönlichen Besitz des Käufers befinden;

o 1.2 Lesen des E-Books mit Hilfe eines geeigneten elektronischen Geräts und/oder Speichermediums und

* 2. Zur Vermeidung jeglicher Missverständnisse: Der Käufer darf das E-Book AUSSCHLIESSLICH in der oben unter Abschnitt 1 beschriebenen Weise nutzen. Er darf das E-Book NICHT in irgendeiner anderen Art und Weise nutzen oder speichern. Sollte er dies dennoch tun, hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden.

* 3. Zusätzlich zu der allgemeinen Einschränkung in Abschnitt 2 hat Black Library das Recht, diesen Lizenzvertrag zu beenden, falls der Käufer das E-Book bzw. Teile davon in einer nicht ausdrücklich in diesem Lizenzvertrag beschriebenen Art und Weise benutzt oder speichert. Dazu zählen z. B. die folgenden Gegebenheiten:

o 3.1 Der Käufer stellt das E-Book einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person zur Verfügung, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.2 Der Käufer stellt das E-Book auf „BitTorrent“-Internetseiten zur Verfügung oder ist in anderer Weise im „Seeding“ oder „Sharing“ des E-Books mit einer Firma, einer Privatperson oder einer anderen rechtlichen Person involviert, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.3 Der Käufer druckt und verteilt Ausdrucke des E-Books an eine Firma, Privatperson oder andere rechtliche Person, die keine Lizenz zur Nutzung oder Speicherung des E-Books besitzt;

o 3.4 Der Käufer versucht, Kopierschutztechnologien, mit denen das E-Book gegebenenfalls vor Raubkopien geschützt ist, zu manipulieren, zu umgehen, zu bearbeiten, zu entfernen oder anderweitig abzuändern.

* 4. Mit dem Kauf eines E-Books erklärt sich der Käufer im Sinne der Verbraucherschutzverordnungen für Versandkäufe aus dem Jahre 2000 einverstanden, dass Black Library die Auslieferung (des E-Books an den Käufer) vor Ablauf der eigentlichen Stornierungsfrist veranlasst und dass beim Kauf eines E-Books die Stornierungsrechte des Käufers unmittelbar bei Erhalt des E-Books ablaufen.

* 5. Der Käufer erkennt an, dass alle Urheberrechte, Warenzeichen und sonstigen geistigen Eigentumsrechte am E-Book im alleinigen Besitz von Black Library verbleiben.

* 6. Bei Beendigung des Lizenzvertrags aus gleich welchem Grund muss der Käufer unverzüglich und endgültig alle Kopien des E-Books von seinen Computern und Speichermedien entfernen und jegliche Kopien des E-Books in Papierform, die durch den Ausdruck des E-Books entstanden sind, vernichten.

* 7. Black Library hat das Recht, diese Allgemeinen Lizenzbedingungen jederzeit zu ändern, worüber der Käufer schriftlich informiert wird.

* 8. Die vorliegenden Allgemeinen Lizenzbedingungen unterliegen dem britischen Recht. Für jegliche Rechtsstreitigkeiten sind ausschließlich die Gerichte in England und Wales zuständig.

* 9. Sollten Teile des vorliegenden Lizenzvertrags unrechtmäßig sein oder durch eine Gesetzesänderung unrechtmäßig werden, so werden die entsprechenden Teile gelöscht und durch neue Formulierungen ersetzt, die der ursprünglichen Bedeutung am nahesten kommen und rechtmäßig sind.

* 10. Sollte Black Library irgendwelche Rechte im Rahmen dieses Lizenzvertrages aus welchen Gründen auch immer nicht wahrnehmen, so ergibt sich daraus kein Verzicht auf seine Rechte. Insbesondere behält sich Black Library das Recht vor, den vorliegenden Lizenzvertrag jederzeit zu beenden, falls der Käufer gegen die Klausel 2 oder 3 verstößt.